早期矫治是指在孩子生长发育的早期阶—段，对已经出现的错颌畸形或者畸形趋势，以及可能导致错颌畸形的病因进行预防、阻断和矫正导引治疗。错颌畸形的早期矫正能够更好地利用儿童生长发育的生理特点，能有效降低错颌畸形的严重程度，减轻患儿错颌畸形矫治的难度，减轻患儿在恒牙列期以及成人后的矫治负担。儿童错颌畸形的早期矫治能够减轻患儿因错颌畸形造成的心理障碍，有利于儿童的健康人格的形成。但早期矫正的效果有限，并不是所有的错颌畸形都可以通过早期矫正得到彻底的治疗。以地包天为例，地包天的最佳治疗时间是在孩子4岁左右，此时医生可以通过简单的矫治器就能达到良好的治疗结果，常规3个月的时间就能够治疗结束。但并不是所有乳牙反颌的患者在换完牙以后都能够形成正常的咬合关系，有相当一部分的患者在换完牙以后还是会出现地包天的情况，但是这并不能说明前期的治疗没有意义，实际上前期的治疗降低了患儿地包天的程度，减轻了患儿地包天矫治的难度，所以早期矫治的效果有限。