根尖周炎早期有不适、发木、浮出、发胀感，此时不进行根管治疗，很快就会发展到化脓期，也就是牙槽脓肿。有些牙槽脓肿由慢性根尖周炎急性发作引起，急性牙槽脓肿根据脓液相对集聚区域不同可以分为三个阶段，根尖周脓肿、骨膜下脓肿以及黏膜下脓肿。根尖周脓肿患牙出现自发性剧烈持续的跳痛，伸长感加重，咬合时首先接触患牙并引起剧痛，患者因此不敢咬合；骨膜下脓肿患牙会出现持续性搏动性跳痛，更加剧烈，病期比较长，一般可达3-5天，患牙更觉浮起、松动。清除患牙疼痛比较明显，常因疼痛而影响睡眠和进食，还可伴有体温升高、身体乏力等全身症状，严重的可在相应的颌面部出现蜂窝织炎，表面为软组织肿胀、压痛，致使面容改变；黏膜下脓肿脓液到达黏膜下，压力大为减低，自发性胀痛及咬合痛也随之减轻，全身症状缓解。慢性牙槽脓肿属于慢性根尖周炎的一种类型，一般无明显的自觉症状，有的患牙可在咀嚼时有不适感，在临床上常可追问出患牙有牙髓病史、反复肿痛史或牙髓治疗史。X线片可见患牙根尖区透射影边界不清楚，形状不规则，周围骨质较疏松，呈云雾状。