如果食管癌晚期的患者不进行治疗，肿瘤会持续进展，肿瘤可能会向内生长、向外生长，侵犯周围的组织，也可能发生远处转移。肿瘤向内生长可能会堵塞食管，患者无法进食或进食非常困难，严重的患者可能无法饮水，患者非常痛苦。 肿瘤往外长会侵犯周围的组织，比如食管旁大动脉，后边紧挨着主动脉，往大动脉内侵犯，长到一定程度后，可能会导致出血。一旦出血，可能无法再堵住，所以患者可能会出现术后大呕血、大出血，造成死亡。如果肿瘤长穿气管，会形成气管食管瘘，无法再进食、饮水，可能会到气管中，引起严重的呛咳，甚至引起反复的炎症、肺部感染，患者生活质量非常差，肺炎可能很快会对生命造成威胁，这是肿瘤在局部生长造成的后果。肿瘤可能会出现远处转移，比如转移到肝脏，肝脏单发或多发转移进展非常快，很快会引起肝功能衰竭。如肿瘤转移到腹腔中的淋巴结，腹腔和腹膜后有大淋巴结，有神经丛的聚集点，患者的疼痛症状非常严重。