肾上腺素是肾上腺髓质所分泌的重要的儿茶酚胺激素之一。其生理功能是和肾上腺素能受体结合来发挥。具体如下：1、心脏：在心脏表面肾上腺素和β₁受体结合，让心脏收缩力加强，心跳加快，提高心脏搏出血量。肾上腺素在不增加外周血管阻力和降低外周血管阻力的情况下，可以提高心脏的输出量。因此，肾上腺素在临床上可以用作强心的药物；2、血管：而在血管由于α受体和β₂受体分布不同，作用也不一样。比如在皮肤、胃肠和肾脏，主要是以α受体为主，因此肾上腺素让这些部位的血管平滑肌收缩；而在像肝脏、骨骼肌，如果小剂量的肾上腺素，主要是以β₂受体为主，让这些血管平滑肌舒张；如果肾上腺素明显的增多，主要是使得肝脏和骨骼肌的血管平滑肌收缩；3、代谢：肾上腺素也可以调节新陈代谢，肌肉在收缩的时候，肾上腺素让肌糖原分解，帮助提供短时的能量控制，另外如果肌肉持续的收缩，肾上腺素也可以让脂肪分解，为肌肉收缩，通过脂肪酸来提供能量；4、应急：肾上腺素也是人体遇到紧急情况，比如遭遇恐惧，甚至愤怒、焦虑、搏斗、运动、低血压、低血糖等紧急情况下，肾上腺素可以大量分泌，这个时候人体处于反应非常机敏，警觉的状态，心率会加快，心脏搏出量会增加 ，血压升高，而全身的血液重新的分布，保证心、脑、骨骼肌等器官血流量供应的需要。总之，当人体需要紧急情况的时候，肾上腺素可以尽最大可能动员机体许多的器官的潜能，来应对危险的发生。