皮肌炎是一种典型的自身免疫性疾病，不是传染病，所以不具有传染性，因此不会在人和人之间传播。皮肌炎主要是人体的自身免疫系统紊乱，把正常的身体组成部分识别为外来入侵的病原体，而发生的一种免疫炎症反应，从而导致一些靶器官，比如皮肤、肌肉或部分重要器官，如心脏、肺脏受损。皮肌炎是一种原因不明的、以横纹肌为主要病变的非化脓性炎症性疾病，其临床特点是四肢近端、肩周、颈周、髋周肌群进行性的无力，也可以表现为下蹲、起立、上楼、举物、梳头、抬头困难等。吞咽肌受累时，会出现吞咽困难、发音不清，皮肌炎也可以出现各种各样的皮疹，特征性的皮疹有向阳疹等。当然，皮肌炎也会伴发恶性肿瘤，如肺癌、胃癌、结肠癌、乳腺癌、卵巢癌、淋巴瘤等。