肺炎的主要症状包括咳嗽、咳痰和发热，所以咳嗽本身是肺炎的主要症状，而不是造成肺炎的原因。发生肺炎之后，患者最主要的表现是发烧，发热往往程度比较高，一般在38.5℃以上，而且持续时间比较长。所以在家庭医生的指南中提示，如果患者发烧持续超过4天，需要进行胸部影像学检查来排除肺炎。 根据不同的病原，咳痰性质可能不一样。比如大叶性肺炎可出现铁锈色痰；年老体弱的患者感染了肺炎克雷伯杆菌时会出现胶冻样痰；军团菌肺炎会出现橙黄色脓痰。还有病原造成的咳嗽是无痰干咳，如支原体、衣原体、病毒等。