哮喘激素无论通过吸入途径，还是吞咽途径进入到身体内，均能够较快被肝脏灭活，即没有激素活性及副作用。治疗哮喘的激素分为吸入性激素、全身口服性激素或注射用激素。吸入性激素副作用微乎其微，药物分子学设计比较特殊。无论将激素喷到咽喉部然后咽到胃里，还是激素沉积于气道或气管内膜后吸收入血，血循环中吸入性激素只要经过肝脏，即可立即被灭活掉，医学称为首过效应为0或接近0。但是长期大剂量的吸入激素，可能造成全身性副作用，但副作用相对较小。治疗基础下，能够保证进入身体激素总量安全、可控。如果因为使用激素治疗后，哮喘控制不佳，或由于长期反复的哮喘急性发作，导致反复大量使用全身性激素，包括注射用激素与口服激素，进而导致全身性副作用出现，常见包括满月脸、水牛背、面部痤疮或毛发增加、增厚以及骨质疏松，血糖、血脂等疾病。