乳牙牙髓病多由龋源性感染引起，龋蚀达到牙本质深层时，细菌和毒素可通过牙本质小管刺激或侵入牙髓，使牙髓发生炎症反应。炎症可在冠髓中蔓延，甚至累及根髓。当牙髓炎症继续发展，可导致牙髓坏死。乳牙牙髓病除龋病感染外，牙齿外伤也可引起。例如牙齿受到撞击或跌伤后，有的使牙周膜损伤或根尖血液循环受阻，甚至血管断裂，有的使牙冠折断或牙髓暴露，从而引起牙髓病变。年轻恒牙牙髓炎症多数由龋病引起，牙齿结构异常，牙齿外伤也可引起。龋源性牙髓炎症多是慢性炎症，若深龋使牙髓广泛暴露，则常形成慢性增生性牙髓炎，及形成牙髓息肉，严重的牙齿创伤可使牙髓发生急性炎症或牙髓坏死。