乳糖不耐受主要是由于乳糖酶的缺乏和减少，导致的乳糖代谢紊乱。乳糖在肠道里可以储存产生气体，引起肠胀气，乳糖可以引起肠道渗透压的增高，会引起腹泻。所以乳糖缺乏的表现，主要是有腹泻、腹痛，典型的症状是腹泻、水样便，大便呈酸臭味，而且有奶瓣、泡沫。腹痛通常呈阵发性的腹痛，大便排出来以后可以有所缓解。有先天性乳糖不耐受，刚出生就会发生，随着喂奶的次数增加，症状会越来越明显。另外，还有继发性的乳糖不耐受，如肠道的疾病，肠道的其他功能障碍，都可以引起乳糖的吸收障碍，如轮状病毒就可以导致乳糖不耐受。所以轮状病毒感染的时候，也应该主张用乳糖酶治疗。