尽管糖尿病的主要特征为高血糖，但高血糖并不都是糖尿病的症状。高血糖通常与应激性高血糖相关，比如身体的炎症、外伤、剧烈的情绪刺激或剧烈运动，通常会造成一过性的血糖增高。这些情境下，体内的生长激素、糖皮质激素和儿茶酚胺会增高，导致应激性高血糖。此高血糖是一种生理性改变，随着应激因素的消失，例如伤口愈合或炎症得到控制，其数值会恢复正常。这种情况并不属于糖尿病，但在应激期，应对高血糖进行有效的降糖治疗，并在恢复后进行定期复查，以确保应激后的高血糖不会转化为糖尿病。另外有些人的血糖值增高，但还没有达到糖尿病的诊断标准。例如空腹血糖和餐后2小时血糖介于正常人与糖尿病患者之间，这种情况被称为糖调节受损，可能与空腹血糖增高或糖耐量异常有关。这部分人群有更高的糖尿病和心脑血管疾病的风险，应培养健康的生活方式，并定期进行血糖检测。虽然糖尿病存在高血糖，但是高血糖并不等于糖尿病。因为血糖高后面还有疾病，通常由于长期高血糖造成了心脑血管以及微血管的损伤。而糖尿病的诊断标准是基于血糖数值，如空腹血糖≥7umol/l和餐后2小时血糖≥11.1umol/l。当血糖达到上述数值，糖尿病视网膜病变的风险会增加。因此仅血糖增高并不足以确定糖尿病的诊断，需要综合患者的整体情况，例如是否有应激、血糖增高的程度及其对身体的影响，准确判断是否为糖尿病。