大多数靶向药物在吃之前需要做基因检测，以寻找到肿瘤细胞上是不是有特异性靶点。靶向药物是目前治疗恶性肿瘤的重要手段，作用原理是针对肿瘤细胞上的某些特异性靶点，或者针对细胞表面的受体信号传导通路而起作用，来杀死肿瘤细胞，对正常细胞影响比较小。在吃靶向药物之前大多数需要进行基因检测，目前所做的基因检测有很多检测技术，包括免疫组化、荧光原位杂交、PCR测序和二代测序技术.临床医生会根据病人的具体癌症类型和病情需要，以及想要给病人吃的靶向药物种类，来选择检测的方法。​如果是乳腺癌病人，通常先用免疫组化方法进行HER-2基因表达检测，如果是(++)阳性，就要进一步做荧光原位杂交，来确认HER-2基因的扩增情况。如果出现HER-2扩增，可以使用针对HER-2基因的靶向药物进行治疗。如果是肺腺癌的病人，在吃靶向药物之前更应该进行基因检测寻找治疗靶点，如果发现相应基因的变异，就可以使用专门针对某些特异性基因的靶向药物进行治疗。