最严重的甲状腺癌症状是呼吸困难，因其会引起患者由于窒息而死亡。甲状腺癌引起呼吸困难的原因，通常是直接浸润或侵犯喉返神经，导致双侧声带麻痹，从而引起呼吸困难的现象。甲状腺是生长在气管旁的组织，一旦甲状腺癌没有得到及时治疗，就容易侵犯到气管。当甲状腺癌侵犯到气管腔，将其完全堵塞时就会引起患者的呼吸困难。甲状腺癌其他的严重症状，如可以侵犯食管而导致吞咽障碍，可以由于淋巴结的转移，侵犯颈部的大血管而导致出血的现象。如果发生全身转移，最容易转移的是肺部，可以引起肺癌的出现，从而导致患者出现咳嗽、呼吸困难等现象。