皮质脊髓束是从皮层椎体细胞一直到脊髓的传导束，可管理肢体运动，包括躯干运动。皮质脊髓中的纤维主要是在延髓椎体处交叉到对侧向下，交叉部位大概位于后枕部。因此如果出现大脑病变，是交叉前出现问题，则会引起对侧肢体异常改变，如左侧皮质脊髓受到损害时可引起右侧瘫痪。延髓椎体交叉以下的地方出现问题，即交叉下病变，可出现同侧瘫痪。因此临床医生会根据患者瘫痪和皮质脊髓束阳性的特征，大概判断是同侧还是对侧出现病变，是脊髓病变引起瘫痪，还是由脑部病变引起。由于皮质脊髓束的特殊交叉，延髓椎体交叉出现病变后，可能会出现特殊类型的不对称性瘫痪，如左上肢和右下肢的瘫痪表现。