呼吸与危重症医学科是由原来的呼吸内科或者肺内科发展而来，因为在中国医师协会和中华医学会的专家看来，呼吸内科医生不仅对呼吸内科疾病会治疗，应该也会对呼吸内科相关的危重症进行治疗。呼吸内科常见病，比如慢性支气管炎 、慢性阻塞性肺病、哮喘、肺炎、肺癌、间质性肺病，是呼吸内科医生经常会碰到的疾病。危重症科是指呼吸相关的危重症科，比如各种病毒性肺炎引起的呼吸衰竭，慢性阻塞性肺病引起的呼吸衰竭、哮喘引起的呼吸衰竭，以及各种大咯血、各种严重的肺血管栓塞，都是与呼吸系统相关的危重症，也是呼吸内科医生的诊治范围。所以作为呼吸内科医生不仅要诊治一般性呼吸系统疾病，而且还要诊治和呼吸系统疾病相关的危重症疾病。为提高呼吸内科医生的责任感，让患者认识到呼吸内科重要。所以中华医学会和中国医师协会号召全国的呼吸内科进行规模改建、规模扩建，增加危重症的抢救设施，专设危重症的抢救病房，所以成立呼吸与危重症医学科。呼吸与危重症医学科与一般的危重症医学科有区别，一般的危重症医学主要治疗其他系统疾病，比如心脏系统疾病、神经系统疾病，或者外科手术后引起的危重症。而呼吸与危重症医学科的范围不仅包括常见的呼吸疾病，而且还包括呼吸系统相关的危重症疾病。