以前中医认为所有的动脉、静脉发生异常改变统称为脉管炎。在西医上脉管炎是指一种特殊的疾病，称为血栓闭塞性脉管炎。主要是由于血管的变态反应，发生炎症后，导致中小动脉节段性狭窄、闭塞，在动脉的内膜里反复的血栓形成，形成后血流过不去。患者的肢端就会失去营养，出现溃疡、坏死、发黑，是一种比较顽固的血管性疾病。血栓闭塞性脉管炎在西医上主要是北方寒冷地区的中青年男性，尤其是长期抽烟的患者，因为此种患者对尼古丁和烟碱不是非常耐受，可能是血管内皮里的受体更多。所以与尼古丁和烟酒结合后会造成局部反应，造成血管闭塞。患者的特征是在膝关节以下的中小动脉发生闭塞，上面的股动脉搏动都很好，而且很光滑。