干细胞是指永久保持增生能力以及自我复制能力的细胞，分为胚胎干细胞以及成体干细胞。胚胎干细胞有分化成各种组织和各种干细胞的能力，成体干细胞分为不同的来源，比如造血干细胞、骨髓中的间充质干细胞、神经干细胞以及肝脏干细胞等。干细胞具有分化成不同系列细胞的能力，比如造血干细胞，可以进一步分化成髓系祖细胞和淋巴系祖细胞。而髓系祖细胞又进一步往下分化成粒系、单核以及红细胞、巨核系细胞，所以外周血中所有的血细胞都来源于多能的造血干细胞。由于干细胞具有自我复制，而且能够分化成各种细胞，所以现在人们利用干细胞来治疗很多恶性疾病，比如用造血干细胞移植来治疗急性白血病以及很多遗传性疾病。