肝癌的早期征兆其实并不典型。多数早期肝癌通过定期体检发现，而不是因为某些临床症状发现。患者想通过临床症状早期发现肝癌更不可能，较多的肝癌是由于长时间的慢性肝病所致，特别是合并有慢性肝炎、肝硬化，此类患者经常会出现乏力、厌油腻、消化不良、体重下降、面色晦暗等症状。通过影像学检查以及肿瘤标志物筛查，有可能发现早期肝癌。如果肝癌已经出现明显的腹痛、腹部包块，甚至合并有黄疸、腹水，意味着已经进入晚期阶段，有可能是肿瘤较大，或者是合并严重的肝功能受损，甚至肝癌已经出现肝外转移。此时较难治疗，所以对于有潜在发生癌变风险的慢性肝病患者，包括感染肝炎病毒、长期饮酒、严重脂肪肝、肝硬化或者是有肝癌家族史的高危人群，建议定期体检。筛查甲胎蛋白和进行腹部超声检查，有可能早期发现肝癌。