流行性感冒是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病，其流行与抗原的变异相关。流感病毒是一种RNA病毒，外层有一层脂质的包膜，膜上有糖蛋白的突起，主要由血凝素和神经氨酸酶构成。根据内部抗原和蛋白的抗原性不同，将流感病毒分为甲、乙、丙三型。再根据外部抗原血凝素和神经氨酸酶的差异，将甲型流感病毒进行了亚型的分类。甲型流感病毒最容易发生变异，变异通常可分为大型变异、亚型变异和变种变异。在抗原变异后，人体对流感病毒的免疫力可以部分失效或完全失效。每到甲型流感病毒出现大型变异的时候，就引起了流行性感冒的大流行。所以流行性感冒大流行的原因，是流感病毒出现了大型变异。而在大流行的时候，基本都是甲型流感的大流行。