地中海贫血属于血红蛋白病，是由于血红蛋白中的珠蛋白链异常而引起的溶血性贫血。既然是溶血性贫血，红细胞计数应该低于正常值下限，也就是红细胞计数偏低。但是地中海贫血当中，有些个体基因是杂合子状态，或者4个基因当中只携带1个异常基因，视为地中海贫血静息型，或者轻型。而静息型是沉默型，没有贫血的临床表现，红细胞计数是正常范围，个别情况下，红细胞计数还可能增高，这与年龄、生理因素，或者其他疾病引起的相关。地中海贫血的中间型，或者是重型，在溶血发作的时候，表现为红细胞破坏，因此，红细胞计数会降低，视为贫血状态。对于地中海贫血轻型，或者是中间型，也可以没有任何的临床症状，即没有贫血，或者红细胞计数在正常值范围。但是有些轻型的，或者是标准型的地中海贫血，显示的红细胞计数正常，但是红细胞三项参数，即红细胞平均容量、红细胞平均血红蛋白质，以及红细胞平均血红蛋白浓度降低，属于小细胞低色素性贫血。