流感是由流感病毒引起的一种急性的呼吸道传染病，流感的病原体是流感病毒。流感病毒是一种RNA病毒，表面有一层脂质的包膜，而在包膜表面有由血凝素和神经氨酸酶构成的糖蛋白凸起。根据内部核蛋白的抗原性，流感病毒可以分为甲、乙、丙三型。根据外部蛋白的抗原性，也就是外部的神经氨酸酶和血凝素，将甲型流感分为不同的类型。甲型流感非常容易出现变异，甲型流感的变异可以分为大型变异、亚型变异和变种变异。由于流感病毒的变异，人体对于流感的免疫力可以产生部分失效和完全失效。所以甲型流感出现大型变异的时候，通常会引起流感的大流行。