胶质瘤的病因像其他肿瘤一样，目前还没有十分确切的病因，总体来说胶质瘤的发生是患者自身因素和环境因素相互作用的结果。在自身因素方面，可能是患者胶质细胞发生不可控的增值，在这个过程中有一些基因突变的因素，比如胶质瘤，常见于神经纤维瘤病、神经肿瘤综合征的患者，这些患者有明确基因突变，在这个基础上引起胶质瘤发生。另外，环境因素，主要和电离辐射有关系，特别是头部接受比较大剂量的放射性照射的患者，在这个基础上常有胶质瘤的高发。除此之外，一些电离辐射、长时间接触有机溶剂、芳香烃类化合物，以及其他相关因素，包括致瘤病毒感染，可能都和胶质瘤的发生有一些关系。