癌症晚期与癌症终末期并不是一个概念。当晚期肿瘤病人还有机会可以进行全身性系统性抗肿瘤治疗的时候，突然出现呼吸浅快或者张嘴呼吸，要警惕是不是发生了肺部病理生理学改变，导致低氧血症，致使其张嘴呼吸。此时可能需要进行相应的血气分析、肺部影像学检查、肺部血管检查等，排除有没有栓塞。而癌症终末期病人出现张嘴呼吸，首先要判断呼吸的频率，是浅快型，还是相对较深大的呼吸。同时要看病人整个的各项生命体征，包括呼吸、血压、脉搏、心率等。其次要看各项指标，包括肝功、肾功、心肺功能、意识情况等，结合判断其严重程度。当疾病到终末期的时候，可能出现各个脏器功能指标衰竭，如肝脏或肾脏指标严重异常、心肺功能障碍、意识障碍等，此时张嘴呼吸称为下颌式呼吸。当出现此情况，说明病人处于非常严重的临终状态，可能后续相应的对症支持治疗也不见得有明显好转。此时病人生存期受限，可能只有1-2天。