癫痫的持续状态是指全面性的惊厥发作持续时间超过5分钟，或者是非惊厥性发作、局灶性的发作持续超过15分钟或5-30分钟，两次发作间期意识没有完全恢复，都可以诊断癫痫的持续状态。传统的癫痫持续状态定义为一次癫痫发作持续30分钟以上，或者是反复多次发作持续超过30分钟，且发作间期意识不恢复，至发作前的一段机械状态。但对于30分钟的时间界定，一直存在争议。基于癫痫的持续状态早期临床控制和对脑的保护，国际抗癫痫组织在2001年提出临床上更为实用的定义，即一次癫痫发作包括各种类型的癫痫发作，持续时间大大地超过该型癫痫发作，大多数患者发作的时间，或反复发作在发作间期患者的意识状态不能恢复到机械状态。