急性呼吸衰竭是因为肺功能，即呼吸功能障碍引起，二氧化碳潴留、缺氧引起系列的神经和精神的症状。突出的表现是呼吸困难，早期可能是比较轻的呼吸困难，随着疾病的加重，可以表现严重的呼吸困难、呼吸费力，由辅助呼吸肌参与呼吸，可以出现呼吸的时候，这类三凹症是锁骨上窝、肋间隙地方都出现了凹陷，由辅助呼吸肌参与。 严重的时候可以出现点头呼吸，甚至可以伴有呼吸的节律、频率和幅度的改变。较轻情况单纯是呼吸频率加快、呼吸困难，要找具体引起呼吸困难的原因针对性治疗。