新型冠状病毒的发现，最早官方消息称是在2019年的12月份，武汉市较多医疗机构陆续出现不明原因的肺炎患者，传言此病毒类似SARS肺炎。也有消息称是12月之前已经出现在华南海鲜市场附近聚集性的感染等症状。但是目前官方的消息还是从2019年12月份开始陆续出现的肺炎患者，即新型冠状病毒肺炎是从2019年12月份陆续开始出现疫情。武汉市持续开展流感及相关的疾病监测，当时发现的病毒性肺炎病例是27例，均诊断是病毒性肺炎，后来发现其中大部分患者都是新型冠状病毒肺炎的感染。