临床现在认为宫颈癌是原发于宫颈的恶性肿瘤，现在认为宫颈癌是由高危型HPV持续性感染造成，高危型HPV感染从开始感染到最终发现宫颈癌，大约需要10年的时间。从高危型HPV感染到发生宫颈癌的癌前病变大约需要5年，而从宫颈癌的癌前病变再进展到宫颈癌，大约还需要5年，但这只是绝大多数情况。有个别的情况不一样，比如机体免疫力非常差，感染的是16型HPV，而且16型HPV的量非常高，这种情况下，从感染病毒到发生宫颈癌的时间可以极大地缩短。临床上观察感染16型、18型HPV到发生宫颈癌，最快的1-2年的时间就可以发生。