感冒时的鼻涕是病毒感染导致鼻腔黏膜炎症，使分泌黏液的细胞或者黏膜下腺体分泌液体增多而造成。​正常情况下，鼻腔黏膜中含有杯状细胞，可以分泌液体，黏膜下腺体也会分泌液体，这些液体在正常生理情况下也存在，对吸入的空气具有加湿功能、防御功能，可以使吸入的病原体、花粉等物质附着、黏附，并且被排出体外。正常情况下，这些液体非常少量，不会流出鼻腔，但是在呼吸道感染的情况下，感冒时有病毒感染存在，病毒感染导致黏膜炎症，而鼻黏膜炎症就会使杯状细胞分泌液体增多，或者黏液下腺分泌液体增多，从而出现流鼻涕的症状。