卡介苗接种的原理是使从未感染过结核菌的人，一般是3岁以内的婴幼儿，通过人工接种免疫，接受一次轻微的、没有临床危险发生的减毒结核菌感染，从而获得对结核菌的人工免疫，卡介苗接种在减少儿童原发性结核病、结核性脑膜炎等方面效果显著。但是对于青少年和成人，结核病的预防效果不稳定，重复接种的效果也不明显。 国家规定新生儿出生24小时内需接种卡介苗，但是4岁以上的儿童不再补种卡介苗。接种卡介苗可预防或减少儿童重症结核病的发生，但是不能预防结核病的发生。虽然卡介苗不能完全预防肺结核，但是并不代表可不接种卡介苗。由于目前国际上还没有研制出像乙肝疫苗这种特别有效的预防结核病的疫苗，我国作为肺结核病患病率和发病率均较高的国家，卡介苗仍然是唯一有效的预防疫苗，并且被国家纳入免疫规划，进行免费接种。