支气管激发试验是肺功能检查中很重要的项目，主要检查支气管反应性，支气管反应性增高说明是支气管哮喘或变异性支气管炎，主要用于鉴别哮喘。所用药物主要为乙酰胆碱和组胺，有时还会用甘露醇、高渗盐水。此外物理因素也可诱发支气管反应，如冷空气及运动，如运动性哮喘。当做支气管激发试验时，给予一定浓度的组胺和乙酰胆碱吸入，从小剂量开始逐渐增加剂量，当支气管激发试验的潜能被激发时，即支气管出现痉挛时一秒率会下降。一秒率下降>20%为阳性，可诊断为哮喘。一秒率>70%的患者，给予激发试验，如果<70%可能已经有慢阻肺或通气功能障碍较严重，给予舒张试验。激发试验用于检测支气管哮喘处于稳定期的患者，激发试验气管的反应性给激发出来，从而诊断哮喘。若已在发作期，可听到大量哮鸣音或喉间哮鸣音，不用再做激发试验，因此激发试验用于检查患者是否有哮喘，作为哮喘的鉴别诊断。