笼统的讲，在腋窝下发出的异常味道都称为腋下臭，但腋下臭和狐臭并不等同。狐臭的发病机制是一种不饱和脂肪酸在体表细菌的分解下产生的异味，这不能算是疾病，因为没有病发其它的情况，它只是正常的分解产物产生的臭味。而腋下臭是笼统的名词，包括狐臭、假性狐臭、局部皮肤感染导致的异味等。 假性狐臭主要是小汗腺分泌过多，产生的无机盐堆积在体表与细胞的代谢产物凝聚成颗粒，如细胞碎屑，被细菌分解后产生的异味，它和从体内分泌的不饱和脂肪酸在体表分解后的产物不同。因此狐臭与假性狐臭的味道也不完全相同，它们形成的机理和体表表现都不是完全相同。对于局部感染，如体表的慢性皮肤炎症破坏正常皮肤的结构后所产生的异味与前面的两种情况又不完全相同。局部感染涉及到皮下组织和真皮组织慢性炎症，会产生破坏产物的味道。因此腋下臭和腋臭并不是相同的概念，二者内容各不相同。