头部外伤之后，患者后遗症出现的时间因后遗症的类型，和损伤程度不同而异。临床很少提到后遗症、潜伏期的概念，只是有大致的时间。大部分头部外伤后遗症，尤其是严重后遗症，一般是在头外伤之后逐渐出现，中间并不会有间断期，比如外伤之后形成的意识障碍，部分原发损伤严重的患者甚至会长期昏迷，处于植物生存状态，意识障碍在头外伤之后就已经出现。部分后遗症会有一段时间的间隔，比如外伤后形成的脑积水，特别是外伤之后的蛛网膜下腔出血。病情较严重的患者会在外伤后的几周到几个月逐渐形成脑积水，随着症状的加重，必要时需进行脑室腹腔分流手术。此外部分患者可能会在头部外伤之后发生癫痫，早期的癫痫发作常在外伤后数周内形成。另外部分患者的癫痫发作，是由于脑挫裂伤组织修复后形成的胶质瘢痕所诱发，迟发性癫痫可以发生在外伤之后的数月甚至数年后。所以，对于严重脑挫裂伤的患者，有可能在几年后还会出现迟发性的癫痫发作。