确诊肺癌需要病理学依据，获取肿瘤细胞，即在显微镜下看到有肿瘤细胞才能够确诊。比如通过痰细胞学检查，在痰里面找癌细胞；或者通过做支气管纤维镜，在镜下获取到支气管黏膜上皮的癌细胞；还可以通过CT定位、体表穿刺检查等进行确诊。另外，胸外科也可以采用外科介入方法，通过胸腔镜微创方法切除外周的结节以进行确诊。 临床上肺癌常见检查手段是影像学检查，其中包括CT、X光以及目前比较昂贵的PET-CT或者核磁共振等。影像学检查只是临床经验判断，没有办法获取病理结果，所以无法确诊肺癌，仅可通过CT的影像表现初步判断肺癌的可能性大小。