糖耐量减低的常见原因是肥胖，肥胖会导致胰岛素敏感性下降，即所谓的胰岛素抵抗。胰岛素效价降低以后血糖会逐渐上升，所以在早期可以发现餐后血糖轻微升高，正常情况应该是7.8-11.1mmol/L才会诊断为糖尿病，餐后血糖在8-9mmol/L，部分患者比较肥胖，是导致糖耐量减低的重要因素。另外高能量饮食、活动量较小，逐渐导致肥胖，机体胰岛素敏感性下降，最后逐渐发展为糖耐量减低。如果仍不注意，下一步有可能发展为糖尿病。如果运动量较大，将多余能量消耗，能量摄入小于能量支出时糖耐量减低可以逆转。因此临床中大多数的糖耐量减低的患者，其主要原因基本上均为肥胖，尤其是向心性肥胖。