肾炎分为急性与慢性，急性肾炎可发展成为慢性肾炎。急性肾炎和慢性肾炎是两种独立疾病，各自存在发展规律，通常不会相互转化。急性肾炎多在儿童发病，可自行痊愈或经过治疗痊愈，仅有少部分患者经过3个月仍无法得到痊愈，迁延转为慢性肾炎。 慢性肾炎大部分不是由急性肾炎转化，而是起病为慢性肾炎，可以存在明显起病时间，更多不明确发病时间。临床有时存在急性肾炎和慢性肾炎鉴别不清的情况，进行肾脏穿刺病理检查可做出明确诊断。成年人肾炎大多数属于慢性肾炎，定期检查小便、测血压是发现肾炎最有效、简单的方法。