系统性红斑狼疮主要是由Ⅲ型超敏反应所介导，Ⅲ型超敏反应也称为免疫复合物型超敏反应或血管炎型超敏反应。系统性红斑狼疮是由大量致病性的自身抗体以及免疫复合物形成并介导的全身自身免疫性疾病。免疫复合物主要是由中等大小的可溶性抗原抗体复合物沉积到局部或全身的毛细血管基底膜，然后通过激活补体以及炎症细胞，包括血小板的炎症细胞，引起组织的充血、水肿，甚至局部组织的坏死，上述炎症反应，都是Ⅲ型的超敏反应。但在新的研究中发现，系统性红斑狼疮患者中也存在Ⅳ型超敏反应，即细胞所介导的超敏反应，可以通过补体来发挥细胞毒型超敏反应，是由杀伤性的T细胞引起的组织损伤，所以红斑狼疮是发病机制较复杂的疾病。