肾上腺节细胞瘤是一个病理学诊断。从影像学角度，其表现为肾上腺或者肾上腺临近区域的占位性病变。节细胞瘤过去称为嗜铬细胞瘤，近些年来发现嗜铬细胞瘤主要是存在于肾上腺的髓质部位，因此类细胞在染色时，对铬元素具有特殊嗜好，很容易嗜铬染色，所以早期在临床上将此类病变称为嗜铬细胞瘤。但随着研究进展，随着临床观察到大量的其他异常病例，发现嗜铬细胞瘤不仅可存在于肾上腺髓质部位，而且可存在于很多神经纤维的一些临近组织。一些神经纤维的临近组织也有可能存在嗜铬细胞，此类细胞成分存在，理论上可异常形成一个增殖瘤体的病理可能。所以现在临床上通常将神经节附近的、神经纤维附近的嗜铬细胞称为节细胞瘤，最新的叫法又将其称为副神经节瘤。所以节细胞瘤和嗜铬细胞瘤本质上是同一种细胞成分，但在发病部位可将其与嗜铬细胞瘤区别开。嗜铬细胞瘤仅特指肾上腺髓质部位的瘤体；而肾上腺以外其他部位的嗜铬细胞，一旦增殖成为瘤体，称为节细胞瘤或者副神经节瘤。