肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，造成远端肺组织过度膨胀、充气，导致肺容积增大。这时影像学可能会表现为肺气肿的状态，多数伴有不同程度的气道壁破坏。在肺气肿最早期时，患者可能没有什么表现，随着病情逐渐加重可能会出现不同程度的呼吸困难。开始是劳动或者运动时略感胸闷气短，随着进一步的进展，呼吸困难可能会逐渐加重，甚至有些患者在休息时或者轻度活动就会感到胸闷。同时肺气肿的患者可能伴随不同程度的乏力、食欲减退这种情况，甚至有些患者体形偏消瘦。实际上肺气肿最重要的是预防肺气肿的原发病，像慢性支气管炎，还有烟草的损害。如果有长期吸烟则容易发展成肺气肿，这时建议戒烟。慢性支气管炎的患者要控制炎症，还有部分患者如果有哮喘要积极治疗，不要不管。