脊柱侧弯最常见的症状是形体畸形，还可以伴随发育畸形和其他系统的畸形。同时对于退变性，即年纪比较大的侧弯病人，会出现功能障碍如腰腿痛。从前后位上看，人体的脊柱骨一直保持正中，但是对于部分病人来讲，特别是青少年，有部分人会出现侧弯，就是往左或者往右歪。一旦出现这种情况，轻度症状会表现为肉眼就可以看到的畸形，对于美观有影响。比较严重的侧弯会导致胸腔发育异常，包括影响心脏、心血管功能的发育，还有肺的发育。如果合并其他基因病，部分人身上会出现咖啡斑。如果年轻时脊柱好，老了之后发现脊柱骨歪，这种侧弯很多时候叫退行性脊柱侧弯，是老了之后退变，发生侧弯。除了形体出现异常外，往往会伴有腰腿痛、走不了路，走的时间长会停下来休息，即椎管狭窄的表现。如果出现这种情况，也是脊柱侧弯的表现之一。