病毒性肝炎通常是指乙型病毒性肝炎、丙型病毒性肝炎、甲型病毒性肝炎和戊型病毒性肝炎。病毒性肝炎属于浆液性炎症，有别于细菌感染引起的炎症反应，其感染灶内没有细菌、中性粒细胞，通常是由淋巴细胞介导的炎症反应，属于浆液性炎。 对于病毒性肝炎的主要机制，以乙肝病毒为例，其引起的肝脏损伤不是病毒直接对肝细胞进行破坏，而是由于乙肝病毒被人体免疫系统识别后，免疫系统针对乙肝病毒进行免疫清除。由于乙肝病毒主要存在的部位是在肝细胞内部，所以在免疫系统对病毒的清除过程中，不但会引起病毒减少，同时对肝细胞也造成炎症损伤或破坏，表现为肝细胞的碎屑状坏死。严重时可出现桥接坏死甚至大片坏死，这种坏死都属于无菌性炎症。