突然查出肺癌通常是指影像学发现肺内有占位性病变，从而怀疑是患有肺癌，但有时也是病人已经获得病理诊断是肺癌的情况。肺癌是起源于支气管黏膜或腺体上皮的恶性肿瘤，通常包括小细胞肺癌和非小细胞肺癌两个大类。早期肺癌的病人可以出现咳嗽，尤其是阵发性的刺激性咳嗽，可以有痰中带血、胸闷、胸痛以及呼吸困难的症状。出现这些症状的病人通常会到呼吸科或肿瘤科就诊，医生会让病人先检查胸部CT。在肺内发现占位性病变，如病变有分叶、毛刺、胸膜牵拉征象或空泡征，并且高度怀疑是肺癌时，医生会告知病人可能患有肺癌。对于进一步确诊肺癌，并不能单靠CT的检查结果，还需要进一步做病理学检查，即通过穿刺活检做病理或气管镜检查取组织做病理。只有病理诊断才是确诊肺癌的金标准，当查出肺癌后，还需要根据肺癌的分期是早期或晚期，从而决定后续采用的治疗方式。