支气管肺癌按照国际共同的分类法即TNM分类，T是肿瘤、N是淋巴、M是远处转移，T可以分0-4级，N可以分0-2级，M可以分0-1级，原位肺癌属于T0N0M0。因此，有人认为肺原位癌不属于癌，只是癌症的早期病变。​支气管肺癌的癌细胞没有透过上皮细胞的基底膜，仅在上皮细胞内，因此称为原位肺癌。原位肺癌只要早期手术切除，就能达到临床治愈，不需要进一步的化疗和放疗，因此，也可以看成是癌前病变。​鉴于原位肺癌可能会发展成Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期，不同的病理类型，其生长发展速度、远处脏器转移也不完全一样。因此，早期发现原位肺癌，及时手术切除达到临床治愈，可以明显降低肺癌的病死率，延长生存时间。