临床上经常会遇到一些患者描述自己呼吸困难的情况，比如上不来气、气短。这些症状通常提示很可能存在呼吸系统疾病，例如慢阻肺、哮喘、肺部炎症、一些慢性肺纤维化和间质性疾病。慢阻肺、间质纤维化引起的上不来气，常常是持续性的症状，而哮喘的上不来气则通常是阵发性的发作。除了呼吸系统疾病外，心血管系统问题也可能导致上不来气的感觉，如心功能不全，这种情况下患者可能还会出现心悸，就是心慌的感觉，一些患者可能更喜欢坐起来而躺不下去，可能与心脏疾病有关。除了肺这种呼吸系统疾病、循环疾病之外，消化系统疾病也可能引起上不来气的感觉，例如胃炎、胃食管反流和食道炎。因此上不来气并不仅仅是呼吸系统疾病的表现，可能与其他相邻器官的疾病有关。此外，精神因素也可能导致上不来气的感觉，在某些情况下经过多种检查后，未发现特异性的上气损害，这是一种主观感受，可能与精神因素有关。因此在做出相应诊断之前，通常需要进行一些客观检查。