呼吸机是现代医学常用的治疗手段，主要用于治疗呼吸衰竭的患者，家用呼吸机还可治疗呼吸睡眠暂停综合征和慢性阻塞性肺疾病的患者，因此呼吸机的作用较为强大。呼吸机主要是为患者提供呼吸支持，作用主要在于以下几个方面：1、提供呼吸动力：使患者的呼吸不再费力；2、提供呼吸节律：使丧失呼吸节律或没有自主呼吸的患者，有自主的呼吸节律；3、供氧：改善患者的缺氧状态；4、增加通气量：呼吸机可改善二氧化碳潴留，纠正呼吸衰竭并排出二氧化碳而增加供氧。上述便是呼吸机的最重要作用，但呼吸机也有副作用。由于呼吸肌的通气原理是正压通气，因此患者使用呼吸机可能造成压力伤和容积伤，即长期使用呼吸机的患者，可能引起肺组织压力增高，而导致气胸以及加重肺气肿。因此呼吸机的使用既有作用又有副作用，对于压力伤和容积伤，最终患者可能形成气胸、皮下气肿或肺大疱越来越大，如果患者的给氧量过大，还可能引起氧中毒。因此对于呼吸机的选择，需根据患者的病情、血气分析状态，以及睡眠呼吸监测结果，设置呼吸机的参数，过高或过低均不能达到治疗效果，甚至可能造成不良影响。