癫痫是大脑神经元异常同步化放电引起的各种临床表现。癫痫容易反复发作，不少癫痫患者都容易在睡眠时间的发作。 睡眠也可以看作癫痫发作的诱因。其它癫痫发作的诱因还有闪光、刺激、过度换气等。患者癫痫发作常出现在睡眠中，与睡眠时的状态以及癫痫的类型有着密切的关系。 睡眠的状态一般可以分为快速眼动睡眠和非快速眼球运动睡眠。睡眠中癫痫发作大多处于非快速眼动睡眠时期，因为这个时期，脑干上行网状激活系统对大脑皮层和边缘系统的激活作用明显减弱，使脑电波趋于慢化和同步化。 潜在的癫痫灶的放电活动容易被释放，并引起细胞间的点燃，从而使癫痫波传导发放，引起整个大脑的异常放电，引起临床现象。 神经细胞的同步化和过度兴奋是将癫痫发作间期状态转变为发作状态的主要因素。