糖尿病病人存在足部大血管和微血管的动脉硬化，血流灌注不足。因此神经营养不良，有神经功能的障碍，不能感知地面、鞋子或其它邻近脚趾的压力或者剪切力，可导致足部的溃疡形成。早期足部的痛觉有减退，溃疡逐渐加重，自主神经系统的病变造成皮肤正常的排汗调节功能、温度调节功能和血运调节功能都丧失、皮肤粗糙、开裂，这些问题又导致足部容易被细菌定植。 这些病变都会使患者的足部肢端发凉、麻木、痛温觉减退，病情继续加重或者血管闭塞就会出现神经痛觉的过敏，疼痛进一步加重就会出现间歇性跛行。