硫化氢气体是一种易燃、无色并具有腐败、臭鸡蛋味的气体，味道非常强烈。其相对密度比空气大，所以容易聚集在低洼处。工业生产中很少直接使用硫化氢，其一般是某种化学反应的产物或者副产物。工业生产中发生硫化氢中毒多是由于含有硫化氢物质的设备损害，或是输送含有硫化氢介质的管道、阀门漏气，或是由于违反操作规程、生产故障等各种原因引起的硫化氢大量生成或泄漏。主要发生于采矿和从矿石中提炼铜、镍等有色金属作业时，以及煤的焦化等煤化工业，以及石化、造纸等生产企业中。生活中接触的硫化氢主要是蛋白质自然分解或其它有机物腐败产生的，如菜的腌渍、沟渠、水井、下水道的清理等作业，尤其是在没有适当的个人防护的情况下疏通下水道、化粪池、污水池等密闭空间作业时，以及硫化氢中毒事故的盲目施救时都特别容易发生中毒事故。当然，还有很多情况下可以接触到硫化氢，比如分析化学的试验室工作者都有接触硫化氢的机会，天然气、矿泉水、火山喷气、矿下积水也常伴随有硫化氢的存在。由于硫化氢可溶于水、汽油、柴油、原油等，有时其可随水或者油流至远离发生源处，从而引起意外的中毒事故。