头皮屑含有头皮脱落的角质细胞和皮脂腺分泌的皮脂，可以把角质细胞粘附在一起，形成比较大、肉眼可见的头皮屑。另外，头皮屑还可粘附灰尘、脱落的毛发等，所以是一种复杂混合的物质。 头皮每天都在新陈代谢，正常情况下角质细胞脱落时，细胞之间彼此分离，所以脱落的皮屑无法看见。但是在异常情况下，比如头皮代谢加速，脱落下来的角质细胞之间有连接结构，形成比较大块、肉眼可见的脱落的角质细胞团，即为头皮屑。 头皮屑形成的原因较为复杂，可以是内因，也可以是外因，但都是刺激头皮后引起头皮代谢加速、头皮角质细胞脱落增多，形成比较明显的头皮屑。 如果使用刺激的洗发水或头皮感染马拉色菌等真菌产生炎症介质，均可刺激头皮引起头皮屑增多。另外，如果进食辛辣刺激的食物或紧张、焦虑，导致内分泌功能的紊乱，引起头皮代谢加速，也会形成头皮屑。