HIV病毒又叫艾滋病病毒、人类免疫缺陷病毒，H是人的human单词的缩写，I是免疫缺陷的缩写，V是病毒的缩写。所以HIV是指人类免疫缺陷病毒，这是引起艾滋病的病毒。一九八几年发现艾滋病病毒，发现的时候经过研究，有可能已经存在自然界几十年。因为更早的时候在70年代，甚至60年代的血液标本里，可能就已经发现了艾滋病病毒，所以艾滋病病毒实际上存在自然界已经很长时间。艾滋病病毒会特异性感染人和哺乳动物，比如猴子。所以有时会用动物，尤其是哺乳动物做实验，查看抗病毒药物是否有效，了解病毒在体内的代谢过程，艾滋病病毒最主要的威胁就是导致人体免疫功能极度低下。