癌胚抗原是一种肿瘤相关抗原，具有人类胚胎抗原特点，最早发现于消化道肿瘤，是一种细胞膜的结构蛋白。以往把癌胚抗原作为早期诊断结肠癌或者直肠癌的一种特异性标志，英文名字叫CEA。但是后续经过大量的临床研究发现，不仅胃肠道的恶性肿瘤癌胚抗原可以增高，在一些其他肿瘤如乳腺癌、肺癌以及其他特殊肿瘤的血清学检查里面，癌胚抗原也会有明显增高。因此癌胚抗原是一种广谱的肿瘤标记物，不能作为诊断某种恶性肿瘤的特异性标记物，但在恶性肿瘤的鉴别诊断、病情监测、疗效评价等方面有比较重要的意义。如果经过肿瘤治疗后，癌胚抗原降低，说明是肿瘤好转的倾向。反之癌胚抗原在一些肿瘤里面可能是正常表现，即便癌胚抗原正常，也不能排除其他肿瘤或者是恶性转移的可能性。​所以一些癌症癌胚抗原可能不会有增高，即便发生了骨转移，也可能癌胚抗原是正常值。