感染艾滋病后，病毒潜入人体，可造成一过性病毒血症，时间最早可在暴露后2-4周左右。症状是很轻微，比如发热、皮疹、淋巴结肿大合并呼吸道症状，但是很快能好。 经过一过性病毒血症后，艾滋病毒会潜伏下来，然后进入潜伏期。再次发病进入艾滋病期可能要经过5-8年甚至于更长时间，取决于很多因素，比如暴露部位、暴露途径、暴露病毒量、人体机体免疫状况。到进入艾滋病期，合并很多机会性感染，会出现各种各样机会性感染，引起症状不尽相同。